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Littérature
par Francis PIAN le 8 septembre 2024

Des idées et des luttes : De La Zomia à L’Œil de l’Etat, James C. Scott

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Les temps sont durs. Plusieurs de nos amies et amis sont décédés cet été. Il en est ainsi de James Campbell Scott, disparu le 19 juillet 2024, anthropologue de la sensibilité anarchiste comme David Graeber. Professeur émérite de sciences politiques et d’anthropologie, il a consacré toute sa vie à l’étude de l’Etat, aux instruments du pouvoir sur les individus et les groupes, et aux moyens élaborés par ceux-ci pour y échapper. Dans le cadre de ses études, il se rend en Birmanie. Il se passionnera pour cette Asie de Sud-Est.
En 1976, il publie son premier livre sur les révoltes paysannes au Vietnam et en Birmanie. Pour lui, la cassure des liens sociaux dans le monde paysan après la transformation autoritaires des économies et des pratiques peut conduire à des révoltes. La classe paysanne fera l’objet de ses études car c’est la classe sociale la plus nombreuse, à ses yeux. Il partira vivre dans une communauté de riziculteurs en Malaisie. Il en revient avec les éléments d’un livre publié bien plus tard en France, La Domination et les arts de la résistance, aux éditions Amsterdam/ Multitudes en 2019. De son expérience, il expose les moyens mis en œuvre par les paysans pour échapper aux moyens de coercition développés par l’administration.




Dans le sillage de David Graeber, il publie en France en 2013 Zomia ou l’art de ne pas être gouverné. Cette région montagneuse de l’Asie du Sud-Est accueille, depuis 2 000 ans, des individus rejetant l’autorité des Etats des plaines, ils cultivent des pratiques d’organisation sociale afin d’échapper à la bureaucratie, à l’armée et autres dispositifs coercitifs de l’appareil d’Etat. Une approche passionnante qui allie ethnographie, histoire et politique.
Avec Homo domesticus. Une histoire profonde des premiers Etats, publié aux éditions La Découverte en 2019, il s’interroge sur les Etats centralisateurs du Croissant fertile (Proche et Moyen Orient) et leur construction qui ne relève pas d’un automatisme historique mais plutôt d’une approche conjoncturelle et de contraintes sociales violentes exercées par une minorité, parfois appelée élite. Une autre histoire était peut-être possible. Relisons David Graeber et David Wengrow, Au commencement était… Une nouvelle histoire de l’humanité Ed. Les Liens qui Libèrent, 2021.
Dans son ouvrage L’Œil de l’Etat. Moderniser, simplifier, détruire, publié aux éditions La Découverte en 2021, il démontre les stratégies de planification, leurs conséquences élaborées par les Etats pour contrôler les territoires et les populations. Et surtout, il explique la fuite en avant de ces mêmes Etats incapables de maîtriser la crise environnementale que nous connaissons et dont ils sont les initiateurs. Ses propos constituent un écho actualisé à ceux d’Elisée Reclus qui dénonçait, voici un siècle, cette rupture entre l’homme et la nature. Avec ce grand géographe anarchiste, « on ne peut s’empêcher de regretter la brutalité avec laquelle s’accompagne cette prise de possession » de la nature par l’homme.




Lui aussi nous lance un avertissement prémonitoire : « Une harmonie secrète s’établit entre la terre et les peuples qu’elle nourrit, et quand les sociétés imprudentes se permettent de porter la main sur ce qui fait la beauté de leur domaine, elles finissent toujours par s’en repentir. » (Du sentiment de la nature dans les sociétés modernes, Elisée Reclus, Ed. Bartillat, 2020).
Les termes utilisés, le style, chez Reclus, subissent l’épreuve du temps mais l’analyse reste lucide.
Il nous reste à attendre le dernier ouvrage de Scott publié à titre posthume en 2025, Eloge de l’inondation, le fleuve indompté et la vie qu’il apporte et à nous nourrir de ses analyses pour construire notre action. Lui qui dans un Petit éloge de l’anarchisme célèbre la faculté d’exercer son jugement moral et sa créativité en toute liberté (Ed. Lux, 2019).




PAR : Francis PIAN
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