Injustement méconnu, voire inconnu de l’histoire sociale française, Gustave Lefrançais, premier président de la Commission exécutive de la Commune de Paris en 1871, a pourtant traversé le XIXe siècle tumultueux de l’émergence des socialismes, côtoyé Joseph Déjacques, Michel Bakounine, Eugène Varlin, Élisée Reclus. Il faisait partie de la poignée qui fonda l’Internationale anti-autoritaire à Saint-Imier, les 15 et 16 septembre 1872. Eugène Pottier lui dédia son poème L’Internationale…

Celui qui se disait communaliste et non anarchiste est ainsi décrit par Kropotkine, dans Autour d’une vie – mémoires d’un révolutionnaire : « Pardon, je suis un communaliste, et non un anarchiste, disait-il. Je ne puis pas travailler avec des fous comme vous ; et il ne travaillait avec personne qu’avec nous, car, disait-il, vous autres fous, vous êtes encore les hommes que j’aime le mieux. Avec vous on peut travailler et rester soi-même. »
Dominique Sureau, historien, revient sur la vie de Lefrançais, à travers ses textes. Depuis ses réflexions sur l’éducation, à l’époque où élève de l’École normale d’instituteurs de Versailles, il galérait à trouver un poste et à le conserver en raison de son engagement républicain, jusqu’à ses Souvenirs d’un révolutionnaire. De juin 1848 à la Commune, publié un an après sa mort, en 1902 (et réédité en 2013 par La Fabrique). Ainsi, cet ouvrage permet de se familiariser avec l’auteur, le militant, le théoricien et de mesurer comment, peu à peu, se forge sa conscience libertaire, qui le mènera à s’opposer, par exemple, au Comité de salut public et aux dérives autoritaires de la Commune et le fera dès lors intégrer la minorité au sein des délégations. Militant pour l’union libre et la reconnaissance de l’égalité sociale des femmes, partisan de la révolution sociale, de la démocratie directe, des mandats impératifs et de la révocabilité permanente, fustigeant les gouvernements et le salariat, considérant les partis politiques comme « des groupements de simples niais dirigés par d’éhontés ambitieux sans scrupules ni vergogne », Gustave Lefrançais est donc un « communaliste » acharné, qui a voué sa vie à ses idéaux, les défendant jusque sur les barricades contre les versaillais, vivotant dans la pauvreté, l’exil, mais toujours portant en lui ces « idées sociales » qu’au soir de sa vie, dans son testament, il jugera « justes et vraies ».

« Toute la portée du mouvement révolutionnaire du dernier siècle, on ne saurait trop le répéter, se résume dans cette affirmation d’une lumineuse simplicité : la société est faite par et pour l’individu, et non l’individu pour la société. »
La Commune et la Révolution – Gustave Lefrançais

Dominique Sureau, Gustave Lefrançais, Histoire d’une rencontre avec un Angevin, Éditions du Petit Pavé, collection Dans les pas, 2021, 215 pages, 20 €

Julien Caldironi, individuel FA 49